Pelatih Malaysia U-23 Akui Duel Melawan Timnas Indonesia U-23 Bakal Sulit: Grup A Piala AFF U-23 2025 Sajikan Tantangan Tersendiri

Bola.com, Jakarta Pelatih Timnas Malaysia U-23, Nafuzi Zain, menyadari ketatnya persaingan yang bakal tersaji di Grup A Piala AFF U-23 2025. Tergabung satu grup dengan Timnas Indonesia U-23, skuad Harimau Malaya Muda diminta waspada.

Berdasarkan hasil undian grup Piala AFF U-23 2024, Grup A terdiri dari tuan rumah Timnas Indonesia U-23 yang bakal bersaing dengan Malaysia U-23, Filipina U-23, serta Brunei Darussalam U-23. Hanya juara grup dan runner-up terbaik yang akan lolos ke semifinal.

Nafuzi Zain mengakui, jumlah peserta di Grup A bakal memberikan tantangan tersendiri. Dia menyoroti dua laga krusial. Selain laga perdana melawan Filipina, ia mengakui duel melawan tuan rumah bakal menyajikan hambatan bagi anak asuhnya.

“Kami satu-satunya yang berlaga di fase penyisihan grup Piala AFF U-23 2025 dengan berisi empat tim, sementara grup yang lainnya cuma berisi tiga,” kata Nafuzi Zain seperti dikutip dari Berita Harian.

“Pertandingan pertama di Grup A melawan Timnas Filipina U-23 bakal menjadi penentu, selain pertandingan sulit melawan tuan rumah (Timnas Indonesia U-23) nanti,” ia menambahkan.

Juru taktik berusia 46 tahun itu tetap optimistis dengan kekuatan anak asuhnya. Meski tak membawa amunisi abroad, Nafuzi Zain yakin Harimau Malaya Muda tetap memiliki banyak pemain muda berkualitas.

Sebab, selain nama-nama pemain yang berasal dari level U-19, ada sederet pemain yang sudah pernah memperkuat Timnas Malaysia U-23. Kesempatan juga bakal diberikan bagi pemain-pemain baru yang memiliki potensi.

"Kami tidak mendatangkan pemain Malaysia dari luar negeri dan hanya memanggil pemain lokal. Banyak talenta potensial di Liga Super. Kami melihat potensi pemain yang dirasa cocok dengan gaya dan permainan kami,” ujar dia.

"Beberapa pemain juga pernah memperkuat skuad U-23 dan U-19 sebelumnya. Pemain yang belum pernah memperkuat tim sebelumnya juga akan diberikan kesempatan untuk menunjukkan bakatnya," imbuhnya.

Di ajang Piala AFF U-23, Timnas Malaysia U-23 sebetulnya belum bisa berbicara banyak. Dari total empat partisipasi, pencapaian terbaiknya hanyalah menempati peringkat keempat, yakni pada edisi 2020 dan 2023.

Ambisi besar Harimau Malaya untuk menjuarai Piala AFF U-23 pertamanya ini bisa menjadi ancaman serius bagi Timnas Indonesia U-23. Skuad Garuda Muda bakal dapat tantangan ketat sejak fase penyisihan.

Selain gengsi yang bakal dipertaruhkan, Piala AFF U-23 2025 juga bakal menjadi persiapan penting bagi Timnas Indonesia U-23 menjelang menghadapi Kualifikasi Piala Asia U-23 2026. Di ajang ini, Garuda Muda bakal bersaing dengan Korea Selatan, Laos, dan Macau.

Oleh karena itu, Gerald Vanenburg harus dapat memaksimalkan setiap pertandingan di Piala AFF U-23 2025 untuk mengasah kualitas anak asuhnya agar dapat merebut tiket ke putaran final Piala Asia U-23 2026.